No capítulo 13 do livro de Números, Deus ordena a Moisés que envie doze espias, um de cada tribo de Israel, para explorar a terra de Canaã, a terra prometida. Os espias são instruídos a observar a qualidade da terra, o povo que a habita, as cidades e as defesas. Após quarenta dias de exploração, eles retornam com um relatório, trazendo frutos da terra, como uvas, e descrevendo-a como uma terra que “mana leite e mel”, mas também mencionam que os habitantes são poderosos e as cidades, fortificadas.
A maioria dos espias, exceto Josué e Calebe, expressa medo e desânimo, afirmando que não conseguem conquistar a terra devido à força dos cananeus. Essa falta de fé gera descontentamento entre os israelitas, que começam a questionar a liderança de Moisés e a vontade de Deus. O capítulo destaca a importância da confiança em Deus e as consequências da incredulidade, que levarão a um prolongado período de peregrinação no deserto.