No capítulo 3 do livro de Mateus, João Batista aparece como o precursor de Jesus, pregando no deserto da Judeia e chamando as pessoas ao arrependimento. Ele batiza os que se arrependem de seus pecados, utilizando a água como símbolo de purificação, e anuncia a vinda de alguém mais poderoso que ele, que batizará com o Espírito Santo e com fogo. A multidão se reúne para ouvir sua mensagem, e muitos se submetem ao batismo.
O capítulo culmina com a chegada de Jesus a João para ser batizado. Inicialmente, João hesita, reconhecendo a superioridade de Jesus, mas Jesus insiste, afirmando que é necessário cumprir toda a justiça. Após o batismo, os céus se abrem, e o Espírito Santo desce sobre Jesus em forma de pomba, enquanto uma voz do céu declara que Ele é o Filho amado de Deus, em quem Deus se agrada. Esse momento marca o início do ministério público de Jesus.