No capítulo 41 do livro de Gênesis, o faraó do Egito tem um sonho perturbador que ninguém consegue interpretar. Ele sonha com sete vacas gordas que saem do rio Nilo, seguidas por sete vacas magras que as devoram. Em seguida, ele sonha com sete espigas de trigo cheias e saudáveis, que são consumidas por sete espigas mirradas. O copeiro do faraó, que havia sido preso junto com José, lembra-se de José, que havia interpretado seus sonhos na prisão, e o faraó o chama para interpretar os seus sonhos.
José, ao ser apresentado ao faraó, explica que os sonhos são um aviso de Deus sobre os sete anos de abundância que serão seguidos por sete anos de fome no Egito. Ele sugere que o faraó nomeie um homem sábio para administrar a coleta de alimentos durante os anos de fartura, a fim de preparar o país para a escassez. Impressionado com a sabedoria de José, o faraó o nomeia como governador do Egito, dando-lhe autoridade sobre toda a terra e um anel de selo, além de uma nova vestimenta e um carro de governador. José, então, começa a implementar as medidas necessárias para enfrentar a futura crise alimentar.