No capítulo 28 do livro de Gênesis, Jacó, após receber a bênção de seu pai Isaque, parte em direção a Harã para escapar da ira de seu irmão Esaú. Durante sua jornada, ele para em um lugar que mais tarde será chamado Betel, onde tem um sonho notável: uma escada que liga a terra ao céu, com anjos subindo e descendo por ela. No sonho, Deus se revela a Jacó, reafirmando a aliança feita com Abraão e Isaque, prometendo-lhe que sua descendência será numerosa e que a terra onde ele está será dada a eles.
Ao acordar, Jacó reconhece a santidade do lugar e faz um voto a Deus, prometendo que, se Deus o proteger e o guiar em sua jornada, ele retornará a esse lugar e dedicará uma parte de seus bens a Ele. Ele também ergue uma pedra como um memorial e a unge, chamando o lugar de Betel, que significa “Casa de Deus”. O capítulo destaca a importância da experiência espiritual de Jacó e o início de sua jornada de fé e transformação.