No capítulo 16 do livro de Gênesis, a história se concentra em Sarai, esposa de Abrão, que, diante da impossibilidade de ter filhos, sugere que Abrão tenha um filho com sua serva egípcia, Hagar. Abrão aceita a proposta, e Hagar concebe, mas logo que descobre que está grávida, começa a desprezar Sarai. Em resposta, Sarai trata Hagar com dureza, levando a serva a fugir para o deserto.
No deserto, Hagar encontra um anjo do Senhor, que a encoraja e a instrui a voltar e se submeter a Sarai. O anjo também promete que seus descendentes serão numerosos. Hagar obedece e dá à luz um filho, a quem chama Ismael. O capítulo destaca a complexidade das relações familiares e a intervenção divina na vida de Hagar e seu filho.