No capítulo 4 do livro de Jonas, o profeta se mostra extremamente descontento e irritado com a misericórdia de Deus ao perdoar os ninivitas após sua conversão. Jonas havia esperado que a cidade fosse destruída, mas, ao ver que Deus poupou os habitantes, ele expressa sua frustração, afirmando que essa era a razão pela qual ele havia fugido para Társis. Ele se retira para um lugar fora da cidade, desejando morrer, pois não consegue aceitar a compaixão divina.
Deus, então, faz crescer uma planta para dar sombra a Jonas, proporcionando-lhe alívio do calor. No entanto, no dia seguinte, Deus envia um verme que ataca a planta, fazendo-a murchar. Jonas, novamente, se aborrece com a situação. Deus usa essa experiência para ensinar a Jonas sobre a importância da compaixão, questionando-o sobre seu apego à planta e ressaltando que Ele se importa com a grande cidade de Nínive, onde há muitos que não sabem discernir entre o bem e o mal. O capítulo termina sem uma resolução clara, deixando a mensagem sobre a misericórdia e o amor de Deus em aberto.