No capítulo 5 do livro de Daniel, o rei Belsazar, filho de Nabucodonosor, realiza um grande banquete e, durante a festa, ordena que tragam os utensílios sagrados do templo de Jerusalém para que ele e seus convidados bebam vinho com eles. Enquanto estão se divertindo, uma mão misteriosa aparece e escreve uma mensagem na parede, causando grande temor entre os presentes. Belsazar, incapaz de interpretar a escrita, convoca os sábios da Babilônia, mas nenhum deles consegue decifrar o que foi escrito.
A rainha sugere que chamem Daniel, conhecido por sua sabedoria e habilidade em interpretar sonhos e sinais. Daniel é trazido à presença do rei e, após interpretar a mensagem, revela que Belsazar foi julgado e encontrado em falta, e que seu reino seria dividido e entregue aos medos e persas. Naquela mesma noite, Belsazar é assassinado, e Dario, o medo, assume o controle do reino, cumprindo assim a profecia de Daniel.