No capítulo 40 do livro de Jeremias, após a destruição de Jerusalém e a queda do reino de Judá, o profeta Jeremias é libertado por Nebuzaradã, o comandante da guarda babilônica. Ele é convidado a ir para a Babilônia, mas opta por permanecer em Judá, onde é instruído a viver entre os remanescentes do povo. Nebuzaradã também designa Gedalias, um oficial babilônico, como governador sobre os que ficaram na terra, incentivando-os a cultivar a terra e a viver em paz.
Gedalias se estabelece em Mizpá e começa a reunir os que haviam se dispersado após a queda de Jerusalém. No entanto, a situação se complica quando Ismael, um descendente da linhagem real, conspira contra Gedalias e o assassina, levando a um novo estado de medo e incerteza entre os remanescentes. O capítulo destaca a fragilidade da situação em Judá e a luta pela sobrevivência em meio ao caos pós-exílio.