No capítulo 3 do livro de Ester, o rei Assuero promove Hamã, um agaguita, a uma posição de grande honra, fazendo com que todos se curvem diante dele. No entanto, Mordecai, primo de Ester e um judeu, se recusa a se prostrar, o que enfurece Hamã. Ao descobrir que Mordecai é judeu, Hamã decide não apenas punir Mordecai, mas também exterminar todos os judeus no império. Ele convence o rei Assuero a emitir um decreto que ordena a destruição dos judeus, escolhendo a data do ataque por meio de sortes (pur).
Hamã, então, oferece ao rei uma grande quantia em prata para financiar a execução do plano, e o rei concorda, entregando-lhe seu selo real para que o decreto seja promulgado. O edito é enviado a todas as províncias do reino, causando grande consternação entre os judeus, que se vestem de luto e jejuam em resposta à iminente ameaça. O capítulo destaca a crescente tensão entre os judeus e seus opressores, estabelecendo o cenário para os eventos que se desenrolarão nos capítulos seguintes.