No capítulo 3 do livro de 1 Reis, Salomão, recém-coroado rei de Israel, vai a Gibeão para oferecer sacrifícios a Deus. Durante a noite, Deus aparece a Salomão em um sonho e lhe oferece a oportunidade de pedir o que desejar. Salomão, em vez de pedir riquezas ou longa vida, solicita sabedoria para governar seu povo com justiça, reconhecendo sua própria inexperiência.
Deus se agrada com o pedido de Salomão e, além de conceder-lhe a sabedoria desejada, também lhe dá riquezas e honra, tornando-o o rei mais sábio e respeitado de sua época. Para demonstrar sua sabedoria, Salomão resolve uma disputa entre duas mulheres que reivindicam a maternidade de um bebê, propondo que o menino seja cortado ao meio. A verdadeira mãe, em um ato de amor, prefere renunciar ao filho a vê-lo morto, revelando assim sua identidade e confirmando a sabedoria de Salomão.