No capítulo 25 do livro de Números, os israelitas se envolvem em práticas idólatras e imorais ao se unirem com as mulheres moabitas, que os levam a adorar o deus Baal-Peor. Essa infidelidade provoca a ira de Deus, resultando em uma praga que atinge o povo, causando a morte de milhares de israelitas. Moisés, ao saber do que está acontecendo, ordena que os líderes do povo sejam executados como forma de purificação e justiça.
Enquanto isso, um israelita traz uma mulher midianita para a tenda, desafiando abertamente as ordens de Moisés. Finéias, neto de Arão, toma uma atitude decisiva e, com zelo, mata o casal, interrompendo a praga. Sua ação é elogiada por Deus, que faz uma aliança de paz com ele, prometendo que sua descendência terá um sacerdócio perpétuo devido à sua fervorosa defesa da santidade do povo.