No capítulo 12 do livro de Números, Miriam e Arão, irmãos de Moisés, falam contra ele por causa de sua esposa etíope e questionam sua autoridade profética. Eles se perguntam se Deus falou apenas por meio de Moisés, insinuando que também têm um papel profético. Essa crítica provoca a ira do Senhor, que se manifesta em uma nuvem sobre a tenda da reunião, convocando os três para se apresentarem.
Deus defende Moisés, afirmando que ele é o mais humilde e que fala com Deus face a face, enquanto Miriam e Arão não têm o mesmo nível de comunicação direta. Como consequência de sua rebelião, Miriam é punida com lepra, ficando leprosa como um sinal de desagrado divino. Moisés intercede por ela, pedindo a Deus que a cure, e Deus responde que ela deve ser isolada por sete dias antes de ser restaurada à comunidade. O capítulo destaca a importância da humildade e do respeito à liderança divina.