No capítulo 24 de 2 Samuel, o rei Davi decide fazer um censo de Israel e Judá, uma ação que desagrada a Deus. Apesar das advertências de Joabe, o comandante do exército, Davi prossegue com o censo, que revela um total de 1.300.000 homens em Israel e 500.000 em Judá. Após a conclusão do censo, Davi se sente culpado por sua decisão e busca o perdão de Deus.
Como consequência de sua ação, Deus oferece a Davi três opções de punição: três anos de fome, três meses de derrota diante dos inimigos ou três dias de peste. Davi escolhe a peste, e uma praga atinge Israel, resultando na morte de 70.000 homens. Davi, angustiado, implora a Deus para poupar o povo e não castigar os inocentes. Deus então ordena que Davi construa um altar no eira de Araúna, onde Davi oferece sacrifícios, e a praga é interrompida.